Ce livre débute une second série de Robin Hobb pas encore achevé dont le récit se situe entre le premier cycle de l'assassin royal (tomes 1 à 6) et le second cycle (tomes 7 à 13).
Les trois premiers tomes des aventuriers de la Mer sont regroupés dans L'Arche des Ombres.
Résumé : A Terrilville, une famille de commerçants navigateurs est en péril. Sa seule richesse réside en un magnifique navire construit en bois sorcier. Le capitaine, père de deux filles, est mourrant. L’une est mariée et mère de famille, l’autre Althéa, follement attachée au navire, a grandit sur le vaisseau au milieu des matelots. Contre toue attente, le vieux capitaine lègue le navire à son gendre. Désespérée mais résolue, Althéa jure alors de reconquérir le bateau coûte que coûte…